«Успешный вывод 60 спутников Starlink подтвержден», — приводит ТАСС в сообщение компании. Falcon 9 стартовала в 7 января 2020 года в 21:19 по времени Восточного побережья США (05:19 вторника мск) с пускового комплекса SLC 40 на базе ВВС США на мысе Канаверал во Флориде. Спутники, предназначенные для обеспечения высокоскоростного доступа в интернет, будут размещены на высоте 290 км. Первая ступень ракеты-носителя, ранее трижды использовавшаяся при пусках компании SpaceX, спустя восемь с половиной минут была посажена на платформу Of Course I Still Love You, находящуюся в Атлантическом океане. Судно обеспечения Ms. Tree должно было с помощью сетки «поймать» в океане одну из половин головного обтекателя ракеты, однако деталь упала в воду неподалеку от него.
Сеть Starlink предназначена для обеспечения доступа в интернет пользователей на всей планете за счет развертывания на околоземной орбите большого количества малых аппаратов (весом до 500 кг). Эта система связи повсеместно, включая труднодоступные и малонаселенные районы, будет обеспечивать широкополосный доступ в интернет на скорости 1 Гб/с, что соответствует стандарту 5G.
На начальном этапе SpaceX планирует обеспечить высокоскоростной доступ в интернет для жителей юга США к концу 2020 года. По оценке компании, размещение на орбите в общей сложности 11 тыс. спутников и ввод их в эксплуатацию обойдется в $ 10 млрд. В мае 2019 года в космос были выведены первые 60 спутников, в ноябре на орбиту была доставлена вторая группировка аппаратов Starlink.
Создание группировки из большого количества малых спутников (около 2 тыс.) для обеспечения глобального широкополосного доступа в интернет входит также в планы британской компании OneWeb. Россия разрабатывает низкоорбитальную многофункциональную спутниковую систему связи «Сфера», которая будет включать более 600 спутников связи и дистанционного зондирования Земли.