В рамках программы мероприятия состоялась рабочая встреча с участием руководителя Россвязи Олега Духовницкого и ректора РАНХиГС Владимира Мау, на которой участники обсудили перспективы дальнейшего сотрудничества. В первый день открытия форума руководитель Россвязи Олег Духовницкий и его заместители (Роман Шередин, Дмитрий Панышев) посетили пленарную дискуссию «Цели и ценности», где с докладом выступил Председатель Правительства Российской Федерации Дмитрий Медведев. Среди участников также Кристалина Георгиева — главный исполнительный директор Всемирного банка; Якоб Френкель — председатель правления JP Morgan Chase, председатель Банка Израиля (1991−2000); политолог Иван Крастев; Херман Ван Ромпей - президент центра европейской политики, почетный президент Европейского совета, премьер-министр Бельгии (2008−2009); Кай Мюккянен — министр внешней торговли и развития Финляндии. Модератором обсуждений стал ректор РАНХиГС Владимир Мау.
В этот же день участники форума обсудили эффективность бюджетных расходов, социальную политику, внедрение проектного управления в органах государственной власти, модель бизнес-школы для лидеров XXI века, высокотехнологичный бизнес в регионах России и другие темы. Отдельная экспертная дискуссия посвящена теме «Эффективность бюджетных расходов как зеркало эффективности государственного управления», в ней приняли участие: Председатель Счетной палаты Российской Федерации Татьяна Голикова, министр финансов Российской Федерации Антон Силуанов и другие.
Тема Гайдаровского форума в 2018 году - «Россия и мир: цели и ценности». В центре внимания современные вызовы для государственного управления, внедрение проектной деятельности в органах власти, драйверы развития инноваций, новые вызовы для центральных банков, цифровое общество. Отдельно будут рассмотрены санкции, 100-летие революции в России, доверие, барьеры и факторы успеха предпринимательства в России, кластерный подход в эпоху цифрового производства и многое другое.
Всего в рамках форума запланированы более 60 дискуссионных площадок. Среди участников ведущие эксперты экономики, ученые, политические и общественные деятели, лучшие преподаватели вузов-лидеров (Гарварда, Стэнфорда, Массачусетского технологического института и др.). Форум принимает всех тех, кто своими передовыми достижениями в экономической науке определяет глобальный миропорядок, оказывает влияние на социально-экономическое развитие регионов и государств. Насыщенная программа форума включает мероприятия разного уровня, формата и масштаба: пленарные сессии, экспертные круглые столы, панельные дискуссии.