Юрий Борисович родился в городе Осташкове Калининской (ныне Тверской) области в семье служащего. Окончив в 1960 г. Московский электротехнический институт связи, он остался работать в институте инженером в Научно-исследовательской лаборатории телевидения. В 1961 г. поступил в очную аспирантуру МЭИС, а в 1966 г. защитил кандидатскую диссертацию «Исследование некоторых вопросов передачи сигналов изображения и звука в совмещенной полосе частот». С 1967 г. возглавил научно-исследовательский отдел МЭИС.
Начиная с 1971 г. Ю.Б. Зубарев на руководящей работе: ректор Всесоюзного заочного электротехнического института связи (1971−1979 гг.), заместитель министра связи СССР (1979−1991гг.), заместитель председателя Государственной комиссии по радиочастотам (1991−1992 гг.), генеральный директор Научно-исследовательского института радио (1993−2004 гг.). С начала 2005 г. — советник генерального директора ЗАО «Московский научно-исследовательский телевизионный институт».
Под руководством и при непосредственном участии Ю.Б. Зубарева были созданы новые средства телекоммуникаций. Работая главным конструктором спутниковой системы «Москва-Глобальная», он внес заметный вклад в разработку и проведение испытаний многоразовой космической системы «Энергия-Буран», в создание и внедрение систем передачи данных для противоракетной обороны Москвы, в обеспечение защиты передаваемой информации от несанкционированного доступа.
Ю.Б. Зубарев обеспечивал научное руководство разработками комплексов «Оникс» и «Олимп» для ФАПСИ, был главным конструктором системы спутникового НТВ «Галс», обеспечивающей подачу ТВ-программ во все временные пояса России и организацию регионального вещания. Он всегда много внимания уделяет новейшим технологиям, возникающим на стыке электросвязи и информатики и позволяющим создавать цифровую телекоммуникационную аппаратуру высокой эффективности и надежности.
Юрий Борисович возглавлял и принимал (и сегодня принимает) участие в работе множества российских и международных форумов, конференций по мирному использованию космического пространства, спутниковой связи, распространению радиоволн, электромагнитной совместимости и др. Он председатель национальных программных комитетов различных симпозиумов, член ряда научно-технических и ученых советов, Экспертного совета ВАК России, президент Фонда А.С. Попова «100 лет радио», видный деятель IEEE, член Международной академии наук Евразии, Нью-Йоркской академии наук, Академии космонавтики, Академии «Элит» и др.
Работая на любом посту, Юрий Борисович всегда показывает пример самоотверженного безупречного служения своему долгу, проявления целеустремленного созидательного труда, предвидения, эрудиции и высокой компетенции. Его талант как руководителя и ученого поистине неисчерпаем, он реально востребован в самых разных направлениях деятельности научной мысли. Это особенно важно на современном этапе развития и внедрения цифрового телевидения в России, при решении задач аттестации и подготовки специалистов для отрасли связи.
Постоянно занимаясь педагогической работой, он подготовил целую плеяду кандидатов и докторов наук. Автор нескольких сотен научных трудов и изобретений.
Ю.Б. Зубарев — кавалер орденов «Знак Почета», Трудового Красного Знамени, Октябрьской Революции. Среди его наград — медали Королева, Циолковского, Бармина, Глушкова и, конечно, он «Мастер связи» и «Почетный радист». Указом президента Российской Федерации за № 26 от 6 января 1999 г. ему присвоено почетное звание «Заслуженный деятель науки Российской Федерации».
Редакция журнала «Электросвязь» сердечно поздравляет Юрия Борисовича Зубарева — известного ученого и видного деятеля отрасли, нашего постоянного автора, рецензента, доброжелательного советчика и обаятельного человека — с юбилеем. Желаем ему здоровья, благополучия, новых свершений и творческого долголетия!