В октябре 2019 года директор управления быстрых возможностей ВВС США Рэнди Вальден после приземления челнока X-37B впервые сообщил, что с его борта были выведены в космос несколько спутников. На тот момент было неизвестно их количество, и спутники отсутствовали в каталоге искусственных космических объектов на сайте space-track.org, сообщает РИА Новости. Кроме того, информация об их существовании также не была внесена в каталог космических аппаратов, размещенный на сайте управления ООН по вопросам космического пространства UNOOSA. Каталог содержит информацию о выведенных на орбиту спутниках, которую страны предоставляют на обязательной основе.
Три секретных спутника получили в каталоге ВВС США официальные названия USA-295, -296 и -297, а также международные обозначения 2017−052С, -052D и -052E, подтверждающие принадлежность спутников к миссии шаттла X-37B, который имеет обозначение 2017−052A. Ранее генеральный директор Роскосмоса Дмитрий Рогозин сообщал, что теоретически такие объекты, как X-37B, можно использовать в качестве носителя оружия.
Челнок X-37B разработан американской компанией Boeing. С 2010 года состоялись пять космических полетов мини-шаттла длительностью от 225 до 780 дней с целью выполнения на орбите экспериментов в интересах ВВС США. Программа X-37B была начата НАСА в 1999 году, но в 2004 году перешла в ведомство военных. Ее подробности, в том числе стоимость, засекречены.